戦後、高度成長期を経て、日本は食の欧米化、24時間営業のコンビニの登場、車や電車などの交通手段の発展、リモコンやパソコンなどの急速な普及によって、過食を引き起こす環境、活動量を低下させる環境に大きく変化しました。そのため、日本人すべてが太る傾向にあると思われがちですが、実際は、図①にあるように、肥満指数（BMI）は、男性は右肩上がりに増えていますが、女性は、決して増えていません。これは高度成長期に巻き起こったダイエットブームの影響と言われています。

食べるものが少なかった時代から、自由に食事を楽しむことができる時代になったことで、「ついチャーハンにラーメンのような炭水化物を重ねて食べてしまう（男性）」「たくさん食べるのは恥ずかしい。太りたくない（女性）」などという男女の食生活と考え方の違いが体格に現れてきたのかもしれません。たくさん食べる女性も素敵なのですが。

図②は、肥満指数（BMI）と死亡リスクの関係を表したグラフです。がん、心疾患（心筋梗塞など）、脳血管疾患（脳梗塞など）の疾患で、BMIが高い（肥満）よりBMIが低い（痩せ）が、死亡リスクが高くなっている又は同じくらいという結果が出ています。それどころか高齢者においてはBMIが高い方が死亡リスクは低いことがわかっています。考えてみれば、人間にとって、栄養が足りないよりは満たしている方が良いのは当たり前の事かもしれません。中でも、高齢者における筋肉減少（サルコペニア）による痩せは、転倒しやすくなり、さらに筋力が低下、寝たきりになるリスクを高め健康寿命を縮めると問題になっています。

筋肉量は、40歳を過ぎると年齢を重ねるごとに急激に減り、適度に運動を行っていても、速度はゆるやかになるものの、それでも減っていきます。さらに年齢を重ねると徐々に食欲が低下し食事量が減ることから、体重（筋肉量含む）減少につながるケースも少なくありません。一方、肥満においては「メタボ」に加え「サルコペニア肥満」という「肥満（内臓脂肪型）」に「筋肉量の減少（サルコペニア）」が合併した病態が出てきています。一言で体重といっても、重い軽いだけでは判断しがたい、個々の状況に合わせて考えなければならない時代がやってきています。

栄養と健康上の問題は多様になってきていますが、重要なのは「健康寿命」を伸ばすことでしょう。できるだけ要介護にならずに、元気で自立した生活を維持していく。65歳未満の方は、メタボをはじめとする過栄養対策が重要であることは基本です。ただ中高年にあたる方はとくに、その先にあるサルコペニアという問題を意識しておく必要があります（図③参照）。栄養状態は個人差が大きいため、ここで画一的な指標を立てることは難しいですが、健康維持においては、バランスの良い食事を摂り、運動を心がけ、少しでも筋力低下しないようにすることが大切なのは言うまでもありません。

体重の重い軽いは、栄養状態を知るための良いモノサシになるものの、それだけで健康状態をはかれるものではないのです。昨今、いろんなものが軽量化されていますが、重さより中身が大切。性能が落ちては意味がありません。私たち人間は、年齢を重ねれば少なからず機能が落ちてくるのはやむを得ないものの、日々の暮らし方によってその速度は変わりますから、少しでもパフォーマンスが落ちないよう心がけたいですね。

参照）

1. BMIは体格指数で体重（kg）を身長（m）の2乗で割ったもの。25以上は「肥満」、18.5以下は「やせ」とされる。ここでは平均体重と平均身長から算出。87年までの20～25歳の各歳データおよび26～29歳データによる平均値から計算。出典：国民健康・栄養調査（厚生労働省、1974年身長体重調査なし）、学校保健統計（文部科学省、17歳）
2. 国立がん研究センターによる解析「肥満指数（BMI）と死亡リスク」
3. サルコペニア肥満／小原克彦（日老医誌2014:51:99-108）、臨床栄養別冊「健康寿命延伸をめざす栄養戦略」